Descrizione del Monumento

Dionigi di Alicarnasso attribuisce la fondazione di Ercolano ad Eracle di ritorno dall’Iberia, mentre Strabone riferisce che la città fu dapprima in mano agli Opici-Osci, poi agli Etruschi e ai Pelasgi e infine ai Sanniti. Al pari di Pompeii e di Stabiae, anche Ercolano dovette rientrare nell’orbita della confederazione nucerina.Ribellatasi a Roma durante la guerra sociale, venne assalita e conquistata nell’89 a. C. dal legato di L. Cornelio Sulla, e fu di seguito interessata dal processo di municipalizzazione che investì tutta l’Italia centro-meridionale. La città, provvista di mura modeste, fu costruita su un pianoro vulcanico a strapiombo e ai piedi del Vesuvio, limitato sul lato orientale e su quello ocidentale da due torrenti. Due insenature fluviali costituivano approdi naturali e sicuri. Una pianificazione dell’impianto urbano si ebbe nella prima metà del IV secolo a.C.; successivamente il profondo rinnovamento edilizio interessò la città nell’età dell’imperatore Augusto. Ercolano fu colpita da un rovinoso terremoto nel 62 d. C. Le dimensioni della città erano piuttosto modeste. È stato ipotizzato che la superficie complessiva racchiusa dalle mura fosse di circa 20 ettari, per una popolazione di circa 4000 abitanti, visibili a cielo aperto sono solo 4,5 ettari.La casa ercolanese si presenta più libera e più avviata verso l’adozione di nuove forme che si discostano da quelle rinvenute a Pompei: Case del ceto mercantile, ad esempio la Casa di Nettuno e Anfitrite, il cui nome deriva dal mosaico parietale in pasta vitrea raffigurante le due divinità; esso decora il triclino estivo, mentre la parete nord è occupata da un ninfeo anch’esso rivestito in pasta vitrea. Annessa alla casa c’è una bella bottega che è miracolosamente conservata. Probabilmente il proprietario della casa e della bottega, a giudicare dalla grandiosità e dalla finezza dei dipinti, doveva essere un ricco mercante amante dell’arte e della bellezza.